Gegründet wurde das Unternehmen 1964 von Bill Bowerman (er war Sporttrainer an der "University of Oregon") und Phil Knight als Blue Ribbon Sports und hatte im ersten Jahr einen Umsatz von 8.000 US-Dollar.
Das Logo wurde von der Grafikdesign-Studentin Carolyn Davidson für 35 US-Dollar entworfen. 1972 folgte die Umbenennung nach der griechischen Siegesgöttin Nike. 1978 begann Nike mit dem Verkauf von Schuhen in Europa. Wichtige Modelle in der Geschichte von Nike sind z.B. der „Air Force One“ (Erscheinungsjahr 1982), der als erster Basketball-Schuh das patentierte Airpad in der Ferse trug, sowie die komplette AIR MAX Reihe (Laufschuhe, ab 1987).
